„I just called to say I love you“ gehört auch 40 Jahre nach seinem Erscheinen zu den größten Liebesliedern der Geschichte. Stevie Wonder hatte die Ballade für den Film „Die Frau in Rot“ geschrieben.
Schauspieler Gene Wilder musste in den 70ern die französische Komödie „Ein Elefant irrt sich gewaltig“ gesehen haben. Wilder selbst galt als einer der größten Komiker der amerikanischen Filmindustrie und muss sich über die vier Franzosen und ihre heimlichen, aber plumpen Liebeleien kaputtgelacht haben. Anfang der 80er Jahre kam er auf die Idee, den französischen Streifen mit ihm selbst in der Hauptrolle neu zu verfilmen. 1983 begannen die Dreharbeiten in San Francisco. Für den Soundtrack sollte ein Künstler gewonnen werden, der den Film in den passenden musikalischen Rahmen setzen konnte.
Schnell war die Sängerin Dionne Warwick dafür gefunden, die nur wenige Monate zuvor mit der von Bee Gees-Kopf Barry Gibb produzierten Single „Heartbreaker“ einen Welthit feiern konnte. Dionne Warwick bat ihren befreundeten Musiker-Kollegen Stevie Wonder daraufhin, ein paar Songs für den Film zu schreiben. Beide kannten sich zudem vom gemeinsamen Motown-Label. Stevie Wonder war begeistert vom Filmstoff und legte auch gleich los. Am Ende hatte er sieben Songs produziert, hinzu kam eine Instrumentalnummer eines befreundeten Session-Musikers. Was die Verantwortlichen des geplanten Movies „Die Frau in Rot“ da nicht wussten, Stevie Wonder hatte per Zufall 1979 schon einen Song geschrieben, der für den Film passte, wie die berühmte Faust aufs Auge, aber noch nicht veröffentlicht worden war: „I just called to say I love you“.
Vor genau 40 Jahren, Anfang August 1984, kam die Single heraus und sollte Stevie Wonder über Nacht zu einem der bekanntesten Musiker auf dem gesamten Erdball machen. In vielen Ländern schaffte es „I just called to say I love you“ an die Spitze der Charts, allein in Deutschland blieb die Single dort sechs Wochen und war insgesamt 23 Wochen in der Wertungshitparade.
Der Soundtrack von Stevie Wonder verhalf so ganz nebenbei auch dem Film „Die Frau in Rot“ dazu, eine der bekanntesten Komödien der 80er Jahre zu werden. Gene Wilder war mit ihm auf dem Olymp von Hollywood angekommen, seine Filmpartnerin Kelly LeBrock schaffte ihren künstlerischen Durchbruch und auch die Kasse klingelte ordentlich, die Komödie spielte mehr als 25 Millionen Dollar ein.
Neben den Charterfolgen weltweit und den mehr als 4,5 Millionen verkauften Platten mit acht Mal Gold und sieben Mal Platin bekam Stevie Wonder für „I just called to say I love you“ auch die größten Auszeichnungen, die ein Musiker für Film-Kompositionen bekommen kann. Bei den Oscar-Verleihungen 1985 erhielt er die begehrte Trophäe für seinen Soundtrack, die er symbolisch gleich weiter an den eingekerkerten Nelson Mandela und die Anti-Apartheit-Bewegung in Südafrika weiterreichte. Schon vorher hatte er fast nebenbei den Golden Globe Award bekommen.
Allerdings gab es auch Kritik an der Oscar-Verleihung. Denn nun fiel Stevie Wonder auf die Füße, dass „I just called to say I love you“ schon früher produziert worden war, was gegen die Vergaberegeln verstößt. Letztlich aber einigte man sich darauf, dass der Song ja vorher noch nicht veröffentlicht worden war.
Auch das zu „I just called to say I love you“ gedrehte Video wurde weltbekannt. Und wie es sich für einen Soundtrack für eine Komödie gehört, auch vielfach parodiert. Fast jeder Musik-Fan kennt die Szenen, in denen Stevie Wonder mit dunkler Sonnenbrille am Klavier sitzend rhythmisch den Kopf nach beiden Seiten bewegt und dabei in einen roten Telefonhörer singt.
Das Stevie Wonder weiter auf der Höhe der Zeit ist, zeigt sein Engagement gegen Künstliche Intelligenz in der Musik. Er ist einer von 200 Prominenten in den USA, die sich gegen KI in der Branche ausgesprochen haben. Der inzwischen 74jährige und tief gläubige Stevie Wonder spricht sich auch weiter öffentlich gegen Krieg, Gewalt und Ungerechtigkeit aus. Die letzte bekannte Aktion diesbezüglich startete er 2018, als er zum 50. Todestag von Martin Luther King mit anderen prominenten Musikern wie Paul McCartney, Bruce Springsteen und Bon Jovi „#DreamStillLives“ ins Leben rief. Die Aktion kämpft für ein Leben in Amerika ohne Rassismus.
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