Happy Birthday, MTV!

Der Start von MTV hatte keine massiven Aufmerksamkeit. Denn der Sender ging am 1. August 1981 (eine Minute nach Mitternacht) an den Start, also tief in der Nacht. Zudem war die technische Verbreitung in den USA mehr als mies: nur rund 800.000 Haushalte, meist in kleineren Städten und Gemeinden, waren im Kabelnetz empfangsbereit. Wahrscheinlich schliefen die meisten dieser Abonnenten, als der erste Videoclip lief: "Video Killed The Radio Star" von The Buggles. Keiner ahnte, was noch kommen würde. Auf der einen Seite hüpfte da ein nerdiger Hans Zimmer mit den The Buggles über den Bildschirm, der schon 1989 seine erste Oscar-Nominierung für seinen Soundtrack zu Rain Man erhalten sollte. Es folgten mehrt als 100 weitere Filmmusiken.

Auf der anderen Seite wurde der kleine TV-Sender MTV zu einer der wichtigsten weltweiten Medienmarken und konnte über Karrieren von Musikern entscheiden. Bald war diese Version des Radios im Fernsehen – Musikvideos, die 24 Stunden am Tag abgespielt wurden – eine tragende Säule der amerikanischen Familienzimmer und revolutionierte das gesamte Konzept der Popmusik.

MTV begann v1981 Musik und visuelles Denken zu verknüpfen. Ein Lied war nicht mehr nur ein Lied, sondern die Grundlage eines Mikrofilms, in dem die Darsteller nach ihren Haaren, ihrem Tanz, ihrer Kleidung und ihrem Drehort beurteilt wurden. MTV steht, insbesondere in den USA für die Kultur der 80er, die es so stark geprägt hat.

Schon bald nach dem Start begann die "I Want My MTV"-Kampagne. Jugendliche wurden aufgefordert ihre lokalen Kabelnetzbetreiber und Rundfunkanstalten mit dem Wunsch nach MTV zu belästigen. Auf diesem Weg verbesserte MTV die Verbreitung in den USA erstaunlich schnell, gleichzeitig wuchs auch die Relevanz für die Jugendkultur und Musikindustrie. Die Playlisten von MTV nahmen fortan Bewegungen in den Charts vorweg. Neu war es, dass diese Entscheidungen - anders als bei den meisten Radio-Stationen dieser Zeit - in demokratischen Strukturen getroffen wurden. Der junge Sender etabliere flache Hierarchien und Mitsprache.

Allerdings entwickelte sich MTV in den frühen 80ern entlang der bestehenden Strukturen der Gesellschaft. Schwarze Musiker wurde in den ersten Jahren nicht häufig gespielt. Es gab nur wenige Ausnahmen, darunter Michael Jackson, Prince, Eddy Grant, Tina Turner, Donna Summer, Whitney Houston, Sade, Janet Jackson, Musical Youth oder Grace Jones und Herbie Hancock. Diese Fokussierung wurde über Jahre mit der Begründung aufrechterhalten, dass "MTV ein Rock-Sender sein wolle". Erst der durchschlagende Erfolg von Michael Jackson brachte diese Haltung ins Wanken.