Einige 80er-Songs kennt jeder, selbst ohne Chartspitze. Künstler wie Ashford & Simpson waren allgegenwärtig. Ihr Hit „Solid“ hielt 40 Jahre Platz 2, doch in Deutschland blieben sie ein One Hit Wonder.
Schon 1964 begannen die beiden Musiker, Songwriter und Produzenten Nickolas Ashford und Valerie Simpson zusammen zu arbeiten. Als Duo Ashford and Simpson hatten sie anfangs vor allem mit Soul- und Blues-Nummern Erfolg. Besonders die Karriere des am 4. Mai in South Carolina geborenen Nickolas Ashford klingt, wie der amerikanische Traum vom Tellerwäscher zum Millionär.
Als er die 17jährige Valerie Simpson 1964 traf, war er völlig mittellos, lebte auf einer Parkbank und war auf Almosen einer Kirchengemeinde angewiesen. Beide sangen im dortigen Gospel-Chor und stellten fest, das könnte mit uns klappen, sowohl privat, als auch musikalisch. Zwar hatten Ashford and Simpson von Beginn an auch eigene Singles veröffentlicht, aber vor allem als Autoren für andere wurden die beiden in der R&B-Szene schnell ein Begriff für gute und erfolgreiche Lieder.
Die ersten Songs sollen sie laut der „New York Times“ für gerade einmal 64 Dollar verkauft haben. Als sie für Ray Charles 1966 eine Nummer komponiert hatten, die Platz 1 in den R&B-Charts wurde, war der Durchbruch geschafft. Für das Motown-Label wurden Ashford and Simpson ein Erfolgsgarant. Mit perfekter Arbeitsteilung: Ashford komponierte, Simpson schrieb die Texte dazu. Zu den bekanntesten Abnehmern zählten Diana Ross, Smokey Robinson und Chaka Khan.
Doch der eigene Erfolg als Gesangsduo blieb vorerst versagt. Erst zehn Jahre nach ihrer Gründung tauchten Ashford and Simpson erstmals in den amerikanischen Billboard-Charts auf. Aber ihre erste erfolgreiche Single war nur weit hinten platziert. Auch in den R&B-Charts dauerte es bis Ende der 70er Jahre, bis das Label Ashford and Simpson mit einem Lied in die Top 3 kamen.
Denn als Autoren hatten Ashford and Simpson da jahrelang schon Erfolg. Wieder einmal wurde eine neue LP in New York eingespielt, aus der wurde am 10. September 1984 die gleichnamige Single „Solid“ ausgekoppelt. Und dieses Mal sollte der Erfolg auf ihrer Seite sein. Ashford and Simpson eroberten zuerst die Spitze der R&B-Charts und aus den New Yorker-Clubs kam die Single schnell in die Platten-Schränke vieler amerikanischer Musik-Fans.
Wenige Monate später stand die Scheibe dann auch in den deutschen Plattenläden und viele DJ in der Bundesrepublik erkannten schnell das Hit-Format der tanzbaren Pop-Nummer. Mitte Februar 1985 stieg „Solid“ in die deutschen Charts ein, Anfang März kletterte das Lied bis auf Platz 2, wo es bis zum April bleiben konnte, bis es Ende Mai die Verkaufshitparade wieder verlassen musste. Auch wenn es in der Bundesrepublik keinen Gold-Status erreichte, verkaufte sich „Solid“ allein in Großbritannien eine halbe Million Mal und wurde zur kommerziell erfolgreichsten Single von Ashford and Simson. Das Duo gilt in Europa somit nur als One-Hit-Wonder.
Das Lied „Solid“ könnte autobiografisch sein, denn es handelt von einem Paar, dass sich nach vielen Jahren immer noch liebt und einander verzeiht, „Solid As A Rock“ also, wie es im Refrain heißt. Eigentlich hätten Ashford and Simpson jetzt musikalisch nachlegen können, denn auch das Album zum Hit verkaufte sich gut, immerhin Platz 11 in Deutschland.
Doch die beiden Nachfolgesingles floppten. „Outta the World“ verpasste trotz eines Platz 4 in den USA die deutschen Charts, „Babies“ wurde gerade mal ein Platz 53. Das erfolgreiche Kapitel in Europa hatte sich für Ashford and Simpson damit erledigt. Bis in die späten 90er veröffentlichte das musikalische, als auch private Paar aber weiter Singles, die in Amerika aber allenfalls in den R&B-Charts vordere Plätze belegen konnten.
Als Produzenten und Songwriter blieben Ashford & Simpson aber auch nach „Solid“ weiter erfolgreich. 2002 gab es dafür auch den Ruhm, das Duo wurde in die Songwriters Hall of Fame aufgenommen, der „Rolling Stone“ sieht es auf Platz 83 der erfolgreichsten Songwriter aller Zeiten. Kurz nach der Ehrung erkranke Nickolas Ashford an Kehlkopfkrebs, dem er am 22. August 2011 in einer New Yorker Klinik erlag. Das langjährige Künstler- und Liebespaar wurde damit jäh auseinandergerissen. Fast 40 Jahre war es zu diesem Zeitpunkt verheiratet gewesen. Valerie Simpson blieb der Musik aber erhalten, auch wenn sie selbst heute nicht mehr aktiv im Songwriting aktiv ist. Ihr Bruder Ray Simpson ist derzeit als Sänger bei den Village People zu erleben und erfährt die Unterstützung seiner älteren Schwester Valerie. Ab und zu ist Valerie Simpson, die in diesem Jahr ihren 79. Geburtstag feiert auch noch bei Musik-Veranstaltungen und Preisverleihungen zu sehen.
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