Don Henley "The Boys of Summer"

Herbst 1984. Ein eleganter Pontiac 6000 STE fährt durch die Hollywood Hills nördlich von L.A.. Am Steuer: Musiker Tom Petty, neben ihm auf dem Beifahrersitz Mike Campbell, der Gitarrist seiner Band The Heartbreakers. Das Autoradio läuft, plötzlich kommt der melancholische Hit "The Boys of Summer" von Don Henley Eigentlich ein toller Moment für jeden Musiker, denn die Melodie des Liedes hat Mike Campbell komponiert. Doch stattdessen huscht Mike Campbells Hand zum Radio, schnell wechselt er den Sender. Doch auch bei der nächsten Radiostation läuft ... "The Boys of Summer". Mike Campbell versinkt vor Scham im Autositz. Denn auch wenn er das Lied eigentlich liebt - zusammen mit Tom Petty im Auto will er seinen Song auf gar keinen Fall hören! 

Ein paar Wochen vorher im Sommer 1984. Woodland Hills in Kalifornien gilt als Brutkasten der US-Westküste. Hier kommt es zu Rekordtemperaturen an die 50 Grad. Mike Campbell sitzt in seinem schlecht klimatisierten Schlafzimmer.. Der Raum geht zum Hof, es ist etwas kühler als der Rest seines Hauses. Neben der drückenden Hitze lasten auch viele unbezahlte Rechnungen auf ihm. Irgendwie hat sich Mike Campbell verrechnet. Er hatte erwartet, dass er als Mitglied der Band von Tom Petty mehr verdienen würde. Aber die heißt ja nicht ohne Grund Tom Petty & the Heartbreakers... zuerst Tom Petty, danach erst die Heartbreakers. 

Klar, Mike hat auch für Meat Loaf auf dessen erstem Album die Gitarre gespielt, aber das war leider vor Meat Loafs kommerziellem Durchbruch.  

Nun will Mike Campbell endlich einen großen Song abliefern. Das bringt nämlich viel mehr Geld, als nur als Musiker Teil der Band zu sein. Die Gelegenheit ist günstig, denn das Album "Long After Dark" von Tom Petty & the Heartbreakers ist schon vor fast zwei Jahre alt und ein neues in Planung.  

Also sitzt Mike Campbell auf seinem Bett und probiert neue Ideen aus. Schon seit Tagen spielt er auf seiner Gitarre, sucht nach dem richtigen Sound. Und dann passiert er, dieser eine, ganz besondere Moment: Mike Campbell komponiert einen der bekanntesten Gitarrenläufe der 80er... 

Gänsehaut pur! Mike Campbell merkt sofort: Das ist genial! Er springt auf, rennt in sein Wohnzimmer, läuft im Kreis, kann sich nicht beruhigen. Ihm ist klar: Diese Melodie ist der Jackpot! Naja, zumindest, wenn sein Boss Tom Petty das genauso sieht ... 

Zwei Wochen später klingelt es bei Mike Campbell an der Tür. Da ist er: Tom Petty höchstpersönlich. Er hofft, dass ihm Mike Campbell ein paar neue Songideen präsentieren wird. Tom Petty kommt nicht allein. Er hat seinen Produzenten Jimmy Iovine im Schlepptau. Jimmy Iovine ist ein krasser Typ, bedingungslos und unkonventionell. Heute ist er Milliardär und ein wichtiger Player im Musikgeschäft. Aber schon in den 80ern widerspricht man ihm nicht einfach. Jimmy Iovine sagt lakonisch: "Dann zeig doch mal, woran du so arbeitest..."

Mike Campbell hat sich auf diese Situation vorbereitet. Von einem Freund hat er eine Drum-Machine gekauft. Obwohl Mike Campbell sich so sicher ist, dass seine Melodie der Hammer ist... und obwohl er alles getan hat, um Tom Petty zu beeindrucken: Sein Vorspielen fällt seinem Bandchef durch. Danke, kein Interesse. Nur Tom Pettys Begleitung, Jimmy Iovine bleibt anschließend auffällig... ruhig. Pokerface. 

Es gibt Leute, die nennen Jimmy Iovine einen “Geier im Musikbizz”. Er sei einer, der auf den perfekten Moment wartet, um einen Deal einzutüten. Und die Chancen stehen damals gut, dass er mit Don Henley einen richtig guten Deal machen würde. Der war Sänger bei den legendären The Eagles ... - ihr wisst schon, die mit dem Hotel in Kalifornien ... 

In den 70ern ein Superstar. Aber nach dem Ende der The Eagles brachte seine Debut-Soloplatte nicht den großen Erfolg. Jetzt quält sich Don Henley mit seinem nächsten Album rum. Ihm fehlt die Inspiration für neue Songs. Jimmy Iovine riecht seine Chance... - er ruft Mike Campbell an:  "Don Henley sucht Songs für sein neues Album, ich habe ihm von Deinem Sound erzählt, ruf' ihn mal an..." 

Schon bald darauf sitzt Mike Campbell vor Don Henleys majestätischem Schreibtisch. Mike Campbell ist eingeschüchtert. Und es wird nicht besser, als sie sich Mike Campbells mitgebrachtes Material anhören. Im Interview erinnert er sich: "Er hat nicht mit dem Fuß getippt oder den Kopf bewegt oder so. Er hat die ganze Zeit ungerührt zugehört und ich dachte: er hasst es."

Doch dann fallen die erleichternden Worte: "Damit kann ich was anfangen, schick mir das Band..." Den legendären Text schreibt Don Henley sofort. Die Lyrics beschreiben die melancholische Stimmung eines Urlaubsorts, nachdem im Spätsommer die Touristen, die "Boys of Summer", abgereist sind. Das Ende der Saison ist dabei eine Metapher für das Ende der Liebe - oder gar des Lebens...  

Noch am selben Tag ruft Don Henley Mike Campbell zurück: "...ich habe zu deiner Musik den besten Song meines Lebens geschrieben." 

Recht hat er. "The Boys of Summer" wird zum Hit. Weltweit in den Charts, Grammy Award, Video of the Year bei den MTV Video Music Awards. Und Mike Campbell kann von den Tantiemen locker seine Schulden bezahlen.  

Und wie reagierte nun Tom Petty darauf, dass ausgerechnet der Song, den er nicht haben wollte und der dann ein Welthit wird, der im Autoradio hoch und runterlief? Mike Campell sagt zu dem Moment: "Mir war das so was von unangenehm, aber Tom sagte 'lass laufen'. Er mag den Song und bereut es, ihn nicht genommen zu haben..." 

Jahr: 1984
Länge: 4:47
Label: Geffen
Album: Building The Perfect Beast