Commodores: Mit der „Nachtschicht“ kam der Erfolg zurück

Balladen waren schon in den 70ern ihr Markenzeichen. Die Commodores, die sich 1969 in Detroit gegründeten hatten, landeten ab 1974 regelmäßig Hits. Vor allem in den amerikanischen R&B-Charts war das Sextett um ihren Leadsänger, Saxophonisten und Songschreiber Lionel Richie erfolgreich. Hits wie „Sweet Love“, „Easy“, „Brick House“ oder „Still“ eroberten vordere Platzierungen und liefen auf vielen Partys, wenn die Stimmung gediegener und die Tanzrunden enger wurden.

Doch Lionel Richie, der Kopf der Band, fing ab Anfang der 80er Jahre auch an, für andere Künstler zu schreiben. Seine Songs für Country-Legende Kenny Rogers und Soul-Kollegin Diana Ross konnten die Spitze der US-Billboard Hot 100 erreichen. Der Solo-Trip Richies passte nicht jedem Mitglied der Commodores, die Zusammenarbeit endete 1982. Während es für Lionel Richie weiter steil bergauf ging, er sich mehr und mehr zu einem Superstar entwickeln konnte, fielen die verbliebenen Commodores-Mitglieder in ein Erfolgsloch. Die Singles nach Lionel Richie konnten nur noch hintere Plätze in den Charts belegen.

Doch an Aufgeben dachten die erfolgsgewohnten Musiker nicht. Ausgerechnet der Tod zweier R&B-Legenden sollte sie schon bald wieder in gewohnte Hitparaden-Regionen bringen und mehr noch, erstmals einen weltweiten Hit landen lassen. Die R&B-Sänger Jackie Wilson und Marvin Gaye waren Anfang 1984 gestorben. Wilson hatte vor seinem Tod lange im Koma gelegen, Gaye war nach einem Streit mit seinem Vater von diesem erschossen worden. Ihre Trauer um die Kollegen verarbeiteten die Commodores Ende 1984 in dem Titel „Nightshift“.

Die Commodores sind bis heute weiter aktiv. Allerdings ist aus dem Erfolgs-Quintett der Mitte 80er nur noch ein Trio übriggeblieben. Schlagzeuger Walter Orange, Trompeter William „Wak“ King und der 1982 für den ausgeschiedenen Lionel Richie in die Band gekommene J.D. Nicholas. 2003 wurden die Commodores in die „Vocal Goup Hall Of Fame“ aufgenommen. Zu ihrem 50. Geburtstag 2019 ging die Band auch wieder ins Studio und produzierte mehrere neue Songs. „Wak“ Williams sagte damals:„Immer wenn man mal Zeit hätte, einen Song aufzunehmen, kommt ein Anruf und verkündet weitere Auftritte." Aber dann hatten sich die Commodores Platz im Kalender verschafft. Es wurden sogar Künstler für Kollaborationen angefragt, zum Beispiel Usher. „Das Konzept wird es sein, dass die Commodores Songs schreiben und immer einen jungen Künstler dazu laden.“, so Williams damals. Zu einer Zusammenarbeit oder gar Reunion mit Lionel Richie kam es aber nicht.

Bis heute touren die Commodores mit ihren Hits durch die Welt. Für den Herbst ist eine Tour durch Australien und Neuseeland geplant. Während Ex-Leadsänger Lionel Richie ab Juni auch mal wieder fünf Konzerte in Deutschland spielt, müssen wir auf die Commodores hier aber vorerst weiter warten.