Die Story hinter „Always On My Mind“ von den Pet Shop Boys

30. November 1987: Für die Pet Shop Boys ist das Jahr ein äußerst erfolgreiches gewesen. Mit „It´s A Sin“ lieferten sie im Sommer einen Hit, der in vielen Ländern der Welt wochenlang an der Spitze der Hitparaden steht. Auch die dazugehörige LP „Actually“, die zweite des Duos, verkauft sich gut, bleibt fast ein Jahr in den Longplay-Charts allein in Deutschland. Jetzt, kurz vor Jahresende, legen die Jungs aus London mit „Always On My Mind“ einen weiteren Song nach, der ebenfalls die Charts sprengen und wieder Platz 1 abonnieren soll. Doch dieses Mal ist es weder textlich, noch melodisch ein Werk aus der Feder von Neil Tennant und Chris Lowe. Zwar peppen die beiden Synthipoper die Nummer ordentlich auf und geben dem Titel somit die Handschrift eines echten Pet Shop Boys-Songs, aber das Lied ist wesentlich älter. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung durch die Pet Shop Boys ist „Always On My Mind“ schon fast 20 Jahre alt.

Der Song kommt aus der amerikanischen Country-Musik. Spätestens 1970 nahm B.J. Thomas die Nummer auf, aber aus nicht näher bekannten Gründen wurde das frühe „Always On My Mind“ nicht veröffentlicht. Country-Ikone Brenda Lee versuchte sich an dem Lied Ende 1971, doch ihre Veröffentlichung schaffte es gerade einmal auf Platz 45 der Country-Charts. Gerüchten zur Folge soll es im selben Jahr eine Zweitveröffentlichung von Gwen McCrae gegeben haben, doch darüber ist fast nichts bekannt.

Und wer weiß, ob „Always On My Mind“ danach nicht vergessen worden wäre, hätten sich Elvis Presley und seine Frau Priscilla nicht Anfang 1972 getrennt. Priscilla hatte die Eskapaden des „Kings“ satt, wenig später folgte die Scheidung. Elvis verarbeitete die Trennung mit dem, was er am besten konnte, mit Musik. Im Tonstudio ging ihm die alte Country-Nummer nicht aus dem Kopf und in seiner Trauer und seinem Schmerz über die Trennung sang er „Always On My Mind“ in seiner für ihn typischen Art ein. Doch der ganz große Hit wird der Song auch mit Elvis nicht. Immerhin, in Großbritannien knackt er die Top-Ten, aber auch bei den Country-Fans wird die Nummer zwar zur Kenntnis genommen, mehr aber auch nicht.

.Nun darf spekuliert werden, ob Neil Tennant und Chris Lowe das Elvis-Cover oder das von Willie Nelson von „Alway On My Mind“ hörten. Beide Varianten unterscheiden sich gesanglich und auch musikalisch wenig. In jedem Fall hatten sie Gefallen an der Nummer und planten später, eine eigene Cover-Version auf den Markt zu bringen. Diese könnte rund um die Aufnahmen zur LP „Actually“ Anfang 1987 entstanden sein. Da das Album in den USA und Canada aufgenommen wurde, ist es auch denkbar, dass die Pet Shop Boys dort wieder an den Country-Song erinnert wurden. Warum der Titel dann aber nicht auf die LP kam, ist offen. Möglicherweise waren die Aufnahmen für „Actually“ schon abgeschlossen. Am wahrscheinlichsten gilt aber, dass der Titel nie auf das Album sollte, sondern eigenständig steht. Dafür spricht auch, dass die Pet Shop Boys damals in einer Fernsehsendung auftraten, die als Hommage an Elvis Presley gedacht war. In der Sendung mit dem Titel „Love Me Tender“ spielten sie ihr Cover „Always On My Mind“ als schnelle Synthipop-Nummer. Eigentlich, so die Pet Shop Boys, sollte es zuerst der Elvis-Song „Baby Let´s Play House“ sein, bevor man sich noch um entschied. Sie waren jedenfalls die ersten, die keinen Country-Bezug hatten und sich das Lied vornahmen.

Bei der späteren Zusammenstellung „Further Listening 1987-1988“ zum Album „Actually“ können Pet Shop Boy-Fans gleich drei verschiedene Versionen von „Always On My Mind“ hören. Eine Demo-Version, ein Extended Dance-Mix und am Ende auch noch ein Dub Mix. Die Single kam im Spätherbst 1987 sogar mitten in der Promotion für das Album „Actually“ heraus. Auf der Scheibe ist "not from the album, actually" zu lesen, das ein Wortspiel sein könnte, weil "Actually" in diesem Zusammenhang eine umgangssprachliche Verdeutlichung der Aussage sein kann, oder auch der Titel des Albums selbst. Angeblich soll „Always On My Mind“ sogar als B-Seite für die erfolgreiche Single“ Rent“ geplant gewesen sein. Die Plattenfirma fand den Titel aber viel zu stark, als zweiten Anzug, und überredeten die Pet Shop Boys, sie als eigenständige Single zu veröffentlichen. Erst im Oktober 1988 kam eine andere Version des Songs mit verändertem Text als „Always On My Mind/In My House“ auf die Nachfolge-LP „Introspective“, in der Neil Tennant in dem Abschnitt „In My House“ sogar zwei Strophen rappt. Da war der Titel aber längst zu einem der erfolgreichsten in der Geschichte der Pet Shop Boys geworden, der sich mit einer Million Verkäufen weltweit bisher ähnlich erfolgreich ist, wie die Version von Willie Nelson übrigens.